En su época de estudiante, Puccini compartió la vida difícil de los que no tienen nada más que sus sueños para alimentarse con el también compositor Pietro Mascagni , autor de la célebre ópera Cavallería rusticana, en una buhardilla de los suburbios de Roma. Comían a crédito en una fonda y se cubrían las espaldas de sus acreedores mutuamente. En una ocasión, Puccini empeñó su abrigo para llevar a cenar a una joven bailarina de la que estaba enamorado. Una novela de Henri Murger titulada Escenas de la vida bohemia fascinó al joven compositor por la similitud con su propia experiencia en esos años de juventud.
Hay una ópera que siempre llena los teatros cuando se representa. No es la más larga, ni la más corta, ni la más espectacular, pero es la que más atrae a los espectadores. Esta obra es La Bohème, la adaptación que hizo Puccini del libro de Murger.
Puccini se casó con Elvira Gemignani que había abandonado a su marido para seguir al compositor en sus giras, pero los celos de ella amargaron el matrimonio. En las afueras de Florencia había un pequeño albergue donde servía una muchacha de nombre Doria Manfredi. Elvira estaba convencida de que su marido y la joven disfrutaban de un tórrido romance y al poco tiempo hizo pública su sospecha, amenazándola con hacerla encarcelar por adulterio. La pobre Doria bebió un poderoso veneno que acabó con su vida. La autopsia que se le practicó al cuerpo reveló que la muchacha era virgen lo que demostró la infamia de Elvira. Puccini decidió no volver a tocar a su esposa jamás.
La historia de Giacomo Puccini y su matrimonio con Elvira Gemignani es el mejor argumento para una ópera.