Gottschalk pudo haber sido un gran compositor si la muerte no lo hubiera sorprendido a los 39 años. Nació en Nueva Orleans en 1829. Desde niño aprendió con enorme facilidad la técnica del piano y la composición. A los 13 años partió a Francia porque en Nueva Orleans ya no tenían nada que enseñarle, pero lo rechazaron en el Conservatorio de París debido a su nacionalidad, les parecía inconcebible que un “nativo” se atreviera a creer que podía ser compositor como ellos. Sin embargo, su talento convirtió a Louis en un pianista superior admirado por grandes compositores como Chopin o Liszt.
Era un joven de porte aristocrático, ojos soñadores, cabello ondulado, un bigote bien cuidado, elegante y conquistador. Fueron conocidos sus escarceos amorosos y más de una vez tuvo que salir huyendo de alguna ciudad para evitar el encuentro con maridos ofendidos. En Europa, sus conciertos de piano, por la frescura de sus melodías y su evidente virtuosismo, arrastraban multitudes, mayoritariamente femeninas.
En un concierto en Río de Janeiro, después de agradecer la ovación del público, se sentó al piano e interpretó como bis una obra titulada “Muerte”. Algunas damas lloraban emocionadas y buscaban insistentes su mirada. Cuando tocó el último acorde que se perdía en el infinito, su cabeza se inclinó lentamente sobre las teclas y el piano se fue callando poco a poco. Los aplausos tronaron en las galerías ante el disgusto de algún que otro caballero que pensaba que aquello era un recurso teatral innecesario. No lo era, Gottschalk se acabada de morir ante el estupor de los asistentes.